Historia moderna de la natación:
Los bañistas años 40 En la era moderna, la natación de
competición se instituyó en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. La primera
organización de este tipo fue la National Swimming Society, fundada en Londres
en 1837.
En 1869 se creó la Metropolitan Swimming Clubs Association, que
después se convirtió en la Amateur Swimming Association (ASA).
El primer campeón nacional fue Tom Morris, quien ganó una
carrera de una milla en el Támesis en 1869. Hacia finales de siglo la natación
de competición se estaba estableciendo también en Australia y Nueva Zelanda y
varios países europeos habían creado ya federaciones nacionales. En los Estados
Unidos los clubs de aficionados empezaron a celebrar competiciones en la década
de 1870.
A pesar de que en la antigua Grecia la natación ya se
practicaba, hecho que quedó reflejado en escritos como la Iliada o La Odisea,
además de en multitud de utensilios de barro, este deporte nunca formó parte de
los Juegos Olímpicos antiguos. Sin embargo, la natación sí estuvo presente en
los primero Juegos modernos de Atenas de 1896 y desde entonces siempre ha
estado incluida en el programa olímpico.
En 1908 se crea en Londres la Federación Internacional de
Natación (FINA)con una representación de 8 federaciones nacionales: Alemania,
Bélgica, Finlandia, Hungría, Francia, Dinamarca, Reino Unido y Suecia. Su
función es la de regular las normas de la natación a nivel competitivo, así
como la de organizar periódicamente eventos y competiciones de natación. Las
modalidades que regula la FINA son la natación, los saltos, la natación
sincronizada, el waterpolo y la natación en aguas abiertas.
La competiciones femeninas de natación se incluyeron por
primera vez en los Juegos Olímpicos de 1912 y la primera aparición de la
natación sincronizada en los mismos fue en Los Ángeles 1984.
Aparte de las Olimpiadas, las competiciones internacionales
en Europa han estado patrocinadas por clubs de aficionados a la natación desde
finales del siglo XIX. Sin embargo, hasta la década de 1920 estas competiciones
no quedaron definidas sobre una base estable y regular. Gran Bretaña había
creado algunas competiciones entre las naciones del Imperio Británico antes de
1910. Los primeros juegos oficiales del Imperio Británico, en los que la
natación fue un componente importante, se celebraron en Canadá en 1930. La
natación juega ahora un papel fundamental en varias otras competiciones
internacionales, siendo las más destacadas los Juegos Pan-americanos y las
competiciones asiáticas y mediterráneas.
